“师兄，你想太多了，”木拉笑道：“我跟谁过不去，也不会跟原娘子过不去。”
她嘻嘻哈哈，兀金反倒更加严肃。
“也别和原娘子走太近。”
木拉不笑了，问道：“为什么？原娘子又不害人。”
“此事和原娘子品性无关。”兀金指向桌上两份药材，“你瞧瞧这些药材，成色如何？”
“有话直说，打什么哑谜嘛？”木拉嘟囔，往药包扫了一眼，当即啧啧道：“玦二爷真够意思，给狗的药全用上品。”
兀金提醒：“你细看人参。”
“人参又怎么啦？”木拉凝视人参，眼睛瞪如铜铃，“谑！”
“看出来了？如果说给乖乖的人参属于上品，嗷呜那份就是上品中的上品，富贵人家得了都要珍藏密敛，留着吊命用的。”
“邪门了，”木拉捻起人参端详：“嗷呜又不是玦二爷的亲生女儿，它连他亲养的狗都不是，怎能用上这等好药？”
兀金正要她别瞎说什么“亲生女儿”等语，木拉将参片丢回药材里，抬眼道：“师兄，你说……”
她话刚开头，目光落在兀金身上，忽然呆住。
“怎么了？”兀金问道。
木拉指向兀金身上，她这位师兄个头极高，和她说话总是压低身躯。
“难怪玦二爷弯身和原娘子说话，那光景教我眼熟，因为师兄你总是这般待我。”
兀金不明白话头如何由药材跳到人身上，不过教木拉一番话勾起回忆。
“你小时候埋怨和我说话，头得仰得老高，脖子酸死了，那便隻好我低头了。”
木拉清楚她师兄长期低头包含的迁就纵容，因此恍然大悟赵玦面对原婉然，何以令她感到说不出的古怪。
“玦二爷喜欢原娘子！”木拉不觉高声道。
兀金变了脸色，飞快摀住她嘴巴，同时环视左右，幸好并无旁人。
“唔唔唔……”木拉扎手舞脚挣脱兀金大手，“师兄，你想谋财害命啊！”
兀金又好气又好笑，道：“你有个屁财，工钱到手，转头买破铜烂铁花个精光，穷光蛋倒跟我充起财主来了。”
“什么破铜烂铁，是暗器！老娘回西域前，一定要找赵野——天杀的赵野算帐，作好万全准备，把那厮……”她咬牙切齿，双手绞毛巾似地狠狠一拧，好似拧下赵野人头。
“姓赵的心眼多，你斗不过。与其自找苦吃，不如踏实挣钱。要知道积壳防饥，常将有日思无日，莫等无时思有时……”
眼瞅着兀金要长篇唠叨，木拉赶紧道：“没钱怕什么，我隻消做件事，立马来钱。”
兀金双臂环胸，问道：“做什么事？”
木拉变出天真笑靥，伸手朝上张开五指，道：“师兄，给我十文钱！”
“钱在炕柜，自己拿。”兀金长年给师妹零花钱，此刻习惯成自然，对答如流，说完才警觉不对。
“好嘞，回头见。”木拉摆摆手，拔腿开溜。
兀金人高手长，勾住木拉后衣领将人拽回。
“你回来，别到外头胡说。”
木拉晓得兀金意指赵玦喜欢原婉然这檔事，十分不服。
“谁胡说来着？我们是至亲，我抱怨一句脖子酸，你从此说话特意弯腰驼背。原娘子和玦二爷一句话都不多说，哪里会和他抱怨这个？自然是玦二爷自个儿想到，存心体贴。他们俩撑死了也就说上两三句话，这样玦二爷都怕累着原娘子，当真喜欢她得紧。”
“你还说！”
“谁叫你说我胡说，我不辩白辩白怎么行？”
“不该说的话一律是胡说。”兀金再度环视四周确认无人，方道：“玦二爷对原娘子确实不一般，因此肯将顶好的人参给嗷呜用。但他分明不愿声张，我们外人就该识趣，看到了装作没看到，看懂了装作看不懂，明白吗？”
“好嘛。”
“嗷呜这事了了，你就疏远原娘子，行动间别得罪她。”
木拉眼望别处不答腔，分明不乐意。
兀金叹口气，道：“都怪师兄没本事，读不了书，做不了买卖，只有驯兽一事拿手。正经人家看不起我做这行当，不屑往来，连带你遭殃。我天南地北接活儿，每个地方都留不久，也教你更难交朋友，从小孤单。”
木拉忙道：“你这才是胡说，我哪里遭殃了？没有你，我一个孤儿早饿死了。”
“师兄也一样，没有师父师娘，早饿死了，因此我无论如何要护你周全。”
木拉想到这些年兀金独力拉拔自己长大，脾气再拗也软了。
“师兄，我明白，你让我疏远原娘子是为我好。”
“玦二爷表面温雅，其实绝非善茬，他托我驯豹，必是预备害人。此人心狠城府深，财大势大，和原娘子不论有甚恩怨情仇，我们反正搀和不起。你和原娘子走太近，难保不被拖下水。”
木拉委委屈屈垂下脑袋。
兀金摸摸她的头，道：“我知道你很喜欢原娘子，假使不是情势复杂，你找到手帕交我高兴都来不及，绝不会阻拦你们往来。”
木拉道：“当然我喜欢原娘子，这些年我们驯兽，虽说为的是钱，和鸟兽朝夕相处，多少处出感情。我们细心调理它们，它们的主人隻当它们是玩物，玩腻了丢开手，死活由它们去，更糟的，打骂杀。原娘子不一样，光凭她为了保护嗷呜挨打，就值得我高看她。”
她又道：“原娘子还有一宗大好处，大冷天，她让我烤火取暖，吃热食——不是因为见者有份，因此我也有点心吃，是她记得我那日会过去流霞榭，特意替我留的。师兄，我从小看其他孩子受他们娘亲照顾，总想着如果我娘还活着，也会这般待我。那天在流霞榭吃汤圆，我又想到我娘，她一定会像原娘子那样，记挂我从外头回来身上冷，给我备点心，又担心我吃多了，要积食。”
木拉舍不得原婉然，无奈不能不权衡利害。她当晚留宿流霞榭，照料嗷呜格外尽心，思想能和原婉然多处一刻是一刻，多为她出一份力是一份力。
她和原婉然一起看顾嗷呜大半宿，见它病势不曾恶化，便都歇息。当她醒来，正房里不见原婉然踪影，遂问丫鬟人去哪儿了。
丫鬟道：“原娘子去佛堂了。”
“她何时回来？”
“烧化完经文就回来。”
木拉奇道：“经文是顶顶神圣的物事，怎么也烧得？”
“经书烧不得，我说的经文是原娘子手抄，回向给旁人用的。”
“你说‘回向’，是什么意思？”
“抄写佛经能累积功德，原娘子将这份功德回转给旁人，便是回向。——对了，原娘子临走前吩咐，别吵醒你，让你多睡会儿，要是你不睡了，便送饭过来。你打算睡回笼觉呢，还是用饭？”
木拉两样都不干，她穿上棉袄，往佛堂寻原婉然。
她到佛堂时，佛堂房门关起，原婉然的丫鬟都在房外廊下等待。
木拉问道：“外头风大，你们怎地不进去？”
丫鬟道：“其他时候无妨，原娘子烧化经文，向例让我们在外……哎，木拉，你别进去，原娘子这时候不见人。”
她阻拦得太迟，木拉早已开门，三步并两步进了佛堂。房门一开，冬风呼喇喇灌入屋内，屋内灯烛明灭不定，佛桌上放的一沓手抄经文也给吹得纷纷飞扬。
木拉连忙关上房门，见经文散落一地，就近将身旁的一一拾起。
原婉然