时过两日，韶禧宫内。

皇上坐在正座，茶香四溢，在宽阔地大厅里蔓开。视线未移，皇上垂首摆弄右拇指上的扳指，指腹擦过掠起一阵冰凉。

翡翠玉扳指，是大芸皇室一代传承下来的，历经时间磨逝，几百年来却仍旧光泽不减。

每当皇上沉思时，都会不自主地摩娑扳指，心绪也会随之静下。

朱红木门推开，银铃声清脆悦耳，声声响在耳畔，由远至进。

祝妃身着与平日不同的嫩粉，眼眸纯净又增添媚惑，不经意抬眼更显清新脱俗。

皇上抬眸迎上，不由神色一顿。

祝妃右脚踝上繫着一串银铃，每踏出步伐都会牵连到而响起，粉色衣裙使莹白肌肤亮眼。

皇上喉结攒动，异常干涩：「绪绪儿。」

「陛下，」祝妃低垂眉眼，乌黑髮丝遮挡住亮丽眸光，「怎能不等妾身，独自饮茶？」

皇上指尖在轻微颤动，他目光沉沉，死死盯紧面前女子不放，生怕一切都只是思念的幻影。

柔软秋波流转，竟是故人之姿。

深邃丹凤眼里似有各种情绪涌动，皇上手握成拳，尽力遏制自身失态，他沉声道：「绪儿，过来，让朕好好瞧瞧你。」

祝妃再次往前，纤白素手搭在皇上掌心，缓缓落坐在身旁榻上。

似要确认般，皇上指尖伸出，抚上女子眉心。仔细划过细长柳眉，反覆几次，最终紧握祝妃手腕，嘆道：「瘦了。」

眸中是从未见过的深情，祝妃不禁转头迴避，她柔柔的向前，将头靠在皇上肩膀。

两手紧扣，温度灼热。

祝妃放缓声音，睫毛轻颤：「皇上，怜惜臣妾吧。」

皇上另一隻手环上祝妃肩头，不容置喙得把她用力拥入怀，下颚抵住女子髮顶，纵然是高高在上的帝王，此时也红了眼眶。

他不断轻喃着同一句词：「绪儿，绪儿」

就在闭上眼时，皇上突然嗅到一股淡雅的花香，如同被露珠浸染后的栀子花 。

皇上猛然将祝妃推开，又站起身，他眼里是淡定从容。方才乱了节拍的心跳已恢復如初，他眼底再没有一开始的激动。

「皇上？」祝妃怔然问道，「怎么？」

话未道完，木门被敲响，是御前侍奉的苏公公。

苏公公嗓音尖细，扬声唤道：「皇上，有人传报。」

皇上顺势往前走出几步：「说。」

「大盛派来一名使者，说是有要事相商。」苏公公急切禀告，「此时正在商议厅等候。」

「朕速来。」皇上应答完，又折返将跌趴在榻的祝妃扶起，他动作轻柔地抹去女子眼角泪光，语气却生硬冰冷。

「这不适合你，」皇上道，「以后别穿了。」

挥袖就走，独留祝妃一人坐在榻上。她目光呆滞，红唇不住颤抖。

等到皇上已经走远，没听见殿内有声响的冬至才疑惑上前，她敲了敲木门，小声唤道：「娘娘？」

冬至未闻回应，轻轻推开木门踏入。

正殿内落针可闻，坐在榻边的女子面容清丽，失魂落魄的瞧望地面。

祝妃骨子里有贵家小姐的高傲，纵然之前待人柔和，眼底也有明焰般的跃动。从未像现在这般，那双眼眸里是一片死寂。

冬至有些胆怯，她鼓足勇气走到祝妃身边：「娘，娘娘？」

听见人声，祝妃才悠悠转回视线，她先是低头望向身上衣裙，明明是柔和温婉的粉，在此刻却刺目生疼。

「滚。」祝妃咬牙切齿，奋力将茶盏摔落在地，「滚吶！」

冬至忙不迭地跪下，娇小的身躯恐惧的轻抖，不敢作声。

「本宫要你们滚，都滚！」祝妃歇斯底里的怒斥，掌心握紧桌脚，指尖用力泛白。

喊出几声后，她嗓音渐渐哽咽，泪珠就如断了线，簌簌落下。

等到再吼不出话，她手心失去力道滑落，她狼狈的啜泣：「你们都是来看本宫笑话的」

泪水把胸前的衣襟打湿，祝妃终于哭出了声：「为什么？」

「难道对她的情意是真，对臣妾就是假？」祝妃护甲用力过度，浅浅嵌入木桌表层。「这粉衣她穿得，臣妾便不忍直视！」

祝妃不堪受辱地阖上眸，她把一切身边能拿的东西都摔尽，脸庞几道深浅泪痕，娇弱可怜。

她一直认为是因自身不够努力，才会让皇后与凝贵妃，甚至是后宫里连名字都叫不上的人们欺凌。

她不甘，她不愿。

敬芳，她唯一的女儿。爱女惨死，死不瞑目，祝妃无力替她寻仇。

就是因为她太过软弱，导致事发突然，任谁经过都能踹她一脚。那样脆弱，那样狼狈。

所以她要位份，她要得到皇上怜惜，她要皇上专宠。

祝妃好不容易劝说自己放下尊严，她打探皇上心尖上的那个人，学着穿着和言行举止，渴望得到皇上一点关注爱怜。

她喜爱穿浅色衣裳，祝妃便卸下艷丽华服；她眸光盈盈，祝妃就也放柔眸色；她说话轻柔，祝妃也跟着放缓语速。

一桩桩，一件件，都是她苍白的赌注。

她赌皇上能因为她与那女子相像的脸庞，博得几丝关爱。

但她赌错了，错的彻底。

在皇上心里，那女人如月光般皎洁无瑕，是谁都不能触碰的存在。

祝妃此刻羞愤欲死，她只觉自己傻，竟会以为可以替代那女人，获得皇上心尖的无上宠爱。

祝妃哭得喘不上气，踝上银铃串随着哭颤而响动，在正殿里不停迴盪。

冬至怯生生的抬头，她看着原先骄傲的主子如同跌入尘埃，光辉在一瞬间褪去。不知为何，她忽然想起祝妃幼时其实是极其嚣张的。

因为是嫡长女，又是祝太守老来得女，府里无人敢惹她不悦。其实敬芳公主与祝妃很是相似，唯一不同的是，祝妃独得父亲溺爱，纵然跋扈也有人撑腰。

那时，谁人不知祝府贵千金祝湘。

她不愿做什么，便谁也不能强求。至于她所求，最后总能到她手里。

这样金贵和高傲，如同金丝孔雀般。

讨好二字，从未出现在祝湘的认知里。

只是，当年的千金小姐有多骄傲，就衬得如今她有多卑微。

在尚未反应回来时，冬至已悄然起身，她走至祝妃身侧，一下下轻抚祝妃后背。女子在人前昂首挺胸，目不斜视，但在人群离去，在无人的正殿里，女子肩背单薄脆弱，不堪一握。

背上轻抚的力道仿若安慰，祝妃转头攒紧冬至衣裙，她将头抵在冬至胸前，抽抽噎噎：「冬至，我不甘心不甘心吶。」

冬至也看得不忍，她拥抱祝妃：「娘娘」

过去不知多久，祝妃停下呜咽。她目光无神地凝望远处，身子还留有哭泣后的余韵，一阵阵颤抖。

「冬至，你说，」祝妃毫无预兆得出声，打破了寂静。「皇上到底是爱着本宫，还是爱着本宫身后的那道残影？」

这不是祝妃第一次发问，却是第一次在保有清醒的状态下发问。

「娘娘，别再想了。」冬至沉默半晌，轻轻劝道。

明明不算是正确回答，祝妃却笑了。她耸动着肩，胸腔里发出闷闷笑哼，她任由眼尾泪水滑落：「原来。」

「原来连你都看得出，唯独本宫看不出。」

春季午后容易下小雨，淅沥雨珠滴落在韶禧