席间她大多是听众。这些人早已习惯运筹帷幄，他们操控的不单是股份，而是比市场更微妙的东西——关系、信息、权力的天平。他们深谙社交的精妙平衡，知道谁该与谁结识，谁该被忽略，哪些话该明说，哪些只需点到即止。

闲聊如风拂水面，看似漫不经心，实则波纹层迭，直抵深处。

“…is freefall”（没能止住跌势）scir轻晃着酒杯，颇有兴致地观察杯中粘稠的液体缓缓挂壁。

“他们的asset bubble早撑不住了”，凯恩议员平淡地切下一块牛排，“nikkei今年末还能在两万点以上就不错了。”

“倒是个机会。” rcer随和地接道，“日企缺乏liidity，手上却还有不少pri assets。某些银行现在拿着整栋楼在抵押换贷款。你想要东京的地皮，现在是最好的时机。”

“you nsiderg acisitions?” 首席风险官抬眼看着他。（你要收购？）

“不着急，我们的基金更看重控股权”，rcer笑笑，抹了抹嘴，“问题是，他们能不能接受一个美国人在董事会占席位。”

fairchild语气懒散，无聊地叹了口气：“give it a uple years they’ll have to”（再过两年吧。他们迟早得接受。）

“东欧事态的速度倒是出乎意料”，scir放下酒杯，略微侧身，“他们想借稀土和我们绑定更深一点，但问题是，他们的开采能力和技术储备跟不上。legistion又拖拖拉拉，开矿权没完全开放，不给明确的legal框架，没人敢先动手……” scir顿了顿，试探地看看凯恩议员，“that’s thg that ight…benefit fro a ph fro your side, senator”（这一点……恐怕还得看您那边的推动力。）

凯恩议员哼一声，并未明确表态，而是话锋一转，“就算东欧那帮人愿意，最终受益的还是科技企业。but let’s be honest，你们真的相信信息技术能发展到那个地步？”

rcer接过话，很友善和缓地讲道理：“rob，市场的资金不会无故流向某个行业，资本流向哪，代表哪有增长潜力。”

“but ration technology，jon？”（但信息技术，jon？） 议员笑了笑，微微摇头，“能有多大前景？打字机和传真机已经够用了。”

fairchild看向右手末座的年轻男子，语气少了散漫：“andre, i believe this is your territory”（安德烈，我想这正是你的领域。）

控局的人一句话，如关键枢纽一样，重新引导了谈话。众人的目光落在了安德烈·杜邦身上。年轻男子一直沉默地倾听，直到这一刻才微微一笑，推了推鼻梁上的黑框眼镜。

“议员先生，假设您今天需要找一份十年前的财政报告。” 他的语气平静，“您会怎么做？”

“去treasury调档，或者让助理dig through files。”

“如果这份报告在几秒钟内就能出现在您的电脑屏幕上呢？”

议员的眉毛微微挑起。

安德烈微笑着继续道：“我们正在构建一个信息网络，一个能够让数据自由流通、即时检索的平台。用户可以输入关键词，立刻找到世界各地相关的信息，不需要翻阅纸质档案。”

空气一时安静了下来。他对面的rcer饶有兴趣地点头：“听起来像是个更聪明的黄页。” 杜邦笑了笑：“我们更愿意把它看作是一种全新的信息存取方式。” rcer放下酒杯，双手交叉靠在桌面上：“你们现在做到哪一步了？” 杜邦淡淡一笑：“技术原型已经跑起来了，但要扩展，需要更大的服务器、更快的处理能力……以及更充裕的资金。”

rcer沉思片刻，“你需要多少？”

安德烈很诚恳地直视着他：“enough for the servers to run”（足够让服务器跑起来。）

fairchild懒散地转着酒杯，看着rcer和杜邦的交谈，嘴角噙着一丝似有若无的笑意。柰这才听明白，今晚的真正焦点并不只是凯恩议员，而是安德烈·杜邦。高等学府传授的不仅仅是知识，也是人脉网络。安德烈能坐在这里，不只是因为他的技术能力，而是因为他认识了对的人。大学时期，fairchild或许就已经是那个能在人群中精选出未来“有用之人”的人，而安德烈恰好是其中之一。一个拥有天才头脑的年轻人，在正确的时间出现在正确的地方，并被推向正确的舞台。这种机会，对普通人来说，是不可能的。

凯恩议员哼了一声，将视线从酒杯移到安德烈身上：“所以，你是说你这个……‘信息网络’能颠覆人们获取信息的方式？but let’s be realistic，真正需要这种东西的人能有多少？”

“议员先生，当爱迪生建立电网的时候，有多少人需要电力？” 安德烈平静地回视他，“贝尔发明电话的时候，又有多少人认为它是必需品？”

“那些都是有形的基础设施。电线、电杆、交换机，人们看得到，也明白它们的作用。但你说的这个……” 议员顿了顿，似乎在琢磨词句，“太抽象了。或许对学术界和银行大企业有用，但普通人不会在乎。”

年轻人脸色有些急。rcer笑了一下，适时地插话：“当初人们对计算机也是这么说的。”

“计算机？” 议员嗤笑了一声，“有多少人家里有电脑？没人会把那种丑陋的大盒子放在家里，就为了打几行字。这个生意没市场的。”

气氛瞬时有些僵。安德烈开口想抗议，fairchild打断了他，眼神闲散地掠过柰，随口道：“nelle, what do you thk? does cs at bia have any hope?”（柰，你怎么看？哥大的计算机系还有救么？）

柰没料到话会问到她头上来。但她不想选边站，于是决定说句空洞的俏皮话，蒙混过关。

“cs…puter science h…”（计算机【科学】，唔……）李柰笑了笑，“nas are funny thgs, you know anythg with a specific ter its na is ually the opposite of what it cis to be”（名字这个东西，挺有意思的。凡是名字里特意强调某种属性的，往往跟它本质上是相反的。）

“how ?” rcer好奇地问。（怎么说？）

“for exaple, untries with ‘deocratic’ their nas—they’re never deocratic ones with ‘people’s’ the na? never about the people”（比如，名字里带‘民主’的国家，通常最不民